Tíz hónapon át szenvedett Putyin börtönében, most pedig új fejezetet nyit az amerikai híresség életében.
Brittney Griner akkor került a világlapok címoldalára, amikor 2022 februárjában a seremetyevói repülőtéren az ellenőrzésnél kannabisz tartalmú elektromos cigarettát találtak a poggyászában. Emiatt börtönbe vettették az UMMC Jekatyerinburg amerikai kosaras légiósát, és ki tudja, talán még mindig ott senyved, ha egy fogolycsere keretében ugyanazon év december 8-án nem bocsátják szabadon. Griner most 11 év után eligazol eddigi egyetlen WNBA klubjából, a Phoenix Mercuryból az Atlanta Dreamhez.
Brittney Griner karrierje 2013-ban vette kezdetét, amikor a WNBA draftján a Phoenix Mercury az 1/1-es sorszámmal választotta őt. A 206 centis brutális tehetség azóta is hű maradt arizonai csapatához. A liga holtidényében azonban nem tétlenkedett, és különböző nemzetközi csapatoknál próbálta ki magát: játszott a Csecsiang Golden Bulls, a Pekingi Nagy Fal és az UMMC Jekatyerinburg színeiben is. Az utolsó csapatnál szerzett jövedelméről pedig utólag talán szívesen lemondana, hiszen a tapasztalatok és a kihívások mellett sokszor a pénz is fontos szerepet játszik a sportolók életében.
A történet 2022 februárjában kezdődött, amikor a Seremetyevo repülőtér kapujánál várakozó kosárlabdázó útja Amerikába hirtelen tragikus fordulatot vett. A vámosok egy kannabisztartalmú elektromos cigarettát fedeztek fel a poggyászában, ami a szigorú orosz törvények szerint súlyos bűncselekménynek számít. Az igazságszolgáltatás nem kímélte: kirakatper keretében kilenc év börtönbüntetésre ítélték, és azóta is sokak számára rejtély, hogy vajon még mindig a mordoviai börtön rácsai mögött sínylődik, ha a tíz hónappal későbbi nemzetközi fogolycsere nem hozza meg számára a várva várt szabadulást.
A cellában nem volt vécé, a padlóba vájt lyuk szolgált a szükségletek elvégzésére, és mivel vécépapír nem állt rendelkezésére, az egyik régi, csíkokra szabdalt pólóját kellett bevetnie. A fogkrém, amit kapott, már 15 éve (!) lejárt, és annyira megkeményedett, hogy alig lehetett használni. Az étkezései zabkásából álltak, a rabruhája pedig annyira kicsi volt, hogy a nadrágja csak a térdéig ért, s így folyamatosan fázott. Mint elmondta, a rabság annyira megviselte, hogy már az öngyilkosság gondolatával is játszott, amikor váratlanul lehetőség nyílt a fogolycsere végrehajtására.
Miután kiszabadult, viszonylag gyorsan visszanyerte a formáját, a kezdő ötös tagjaként bekerült a 2023-as gálán az All-Star csapatba, majd a párizsi olimpián tagja volt az aranyérmes amerikai válogatottnak, Griner 2016 és 2021 után harmadszor lett olimpiai bajnok.
A 34 éves center most új kihívások elé néz, hiszen eligazolt a Phoenix Mercurytól az Atlanta Dream csapatához.
