A fogamzásgátló módszerek hatékonysága kulcsfontosságú tényező, amelyet érdemes alaposan megérteni. A különböző technikák eltérő hatékonysággal működnek, és fontos figyelembe venni, hogy a használat módja is befolyásolja az eredményeket. Például a hormoná

Raymond Pearl, az amerikai biológus által kidolgozott Pearl-index segítségével értékelhetjük a különböző fogamzásgátló módszerek hatékonyságát. Ez a mutató megmutatja, hogy mennyire megbízható a védekezés, és milyen valószínűséggel sikerül elkerülni a terhességet az adott módszer alkalmazása során.

A Pearl-index (P) valójában és konkrétan a sikertelenségi arányt mutatja százalékban kifejezve, vagyis hogy egy adott fogamzásgátlási módszert használó 100 párnak hány női tagja fogan meg egy év alatt.

Más szavakkal, a képlettel kiszámolható az egyes fogamzásgátlási módszerek alkalmazása mellett bekövetkező nem kívánt terhességek száma, ha 100 nő alkalmazza ugyanazt a módszert 12 hónap alatt, azaz, hogy mennyi a terhesség bekövetkezésének esélye.

A képlettel kiszámolt százalékos érték a választott fogamzásgátló módszer hatékonyságát jelzi, vagyis a Pearl-index alacsonyabb értéke azt mutatja, hogy az adott védekezési forma megbízhatóbb és eredményesebb. Tehát, minél alacsonyabb a Pearl-index, annál nagyobb biztonságot nyújt a védekezés.

Egy évben (azaz 12 hónapig) 100 nő alkalmaz egy bizonyos fogamzásgátló módszert. A 12 hónap alatt közülük ketten esnek teherbe. Pearl-index-szel felírva ez a következőképp néz ki:

Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a vizsgált fogamzásgátló módszer 2%-os kudarc aránya mellett 98%-os hatékonysággal bír. Tehát a módszer megbízhatósága kiemelkedően magas, hiszen a használat során csak nagyon kis valószínűséggel fordulhat elő nem kívánt terhesség.

Egy adott fogamzásgátló módszer esetében gyakran észlelhetők eltérések a Pearl-index adataiban, ha a szakirodalom vagy az internet világában kutatunk. Ennek egyik lehetséges magyarázata, hogy sok gyártó a módszer hatékonyságát úgy tünteti fel, hogy figyelmen kívül hagyja a gyakran előforduló, tipikus alkalmazási hibákat. Ennek következtében a Pearl-index az óvszer használata esetén, ha azt rendkívül tudatosan és az előírásoknak megfelelően alkalmazzák, valóban alacsonyabb értékeket mutathat, mint amikor a használat során nem tanúsítanak kellő körültekintést.

Ahhoz, hogy jobban átlássuk a helyzet nagyságrendjét, érdemes figyelembe venni, hogy a védekezés nélküli közösülés során, amikor semmilyen fogamzásgátló módszert nem alkalmaznak, a Pearl-index értéke 85. Ez azt jelenti, hogy 100 nő közül 85 esetében várhatóan bekövetkezik a terhesség egy év leforgása alatt.