Hollywoodban még a varázslatos Marilyn Monroe mellett is megmutatta tehetségét a kamerák előtt, ám hazájában szinte teljesen feledésbe merült: a legendás magyar színésznek 69 év jutott, hogy nyomot hagyjon a világban.
Ki gondolta volna, hogy egy Ungváron született fiatalember, aki kezdetben egy bécsi étterem könyvelőjeként számolta a forintokat, egyszer csak Marilyn Monroe mellett találja magát a filmtörténelem lapjain? Pedig Gyergyai István, akit a világ Steven Geray néven ismer, pontosan ezt tette.
A XX. század hajnalán egy kivételes tehetség bontogatta szárnyait Budapesten, ahol a neves Rózsahegyi Kálmán színiiskolában sajátította el a színészet fortélyait. Már a pályafutása kezdetén is feltűnt egyedi humora és lenyűgöző színpadi jelenléte, amelyek hamarosan a közönség figyelmét is felkeltették. Alig múlt húsz esztendős, amikor a Nemzeti Színház társulatához csatlakozott, ezzel új fejezetet nyitva karrierjében.
Gyergyai nem tudta magában tartani a bohókás oldalát. Egy alkalommal például, amikor Rákosi Szidit ünnepelték a színházban, utcai öltözetben jelent meg - amit a rendező, Horváth Jenő szóvá is tett. A komikus azonban nem hagyta annyiban: néhány perc múlva már egy idős, elegáns úriemberként tért vissza a színpadra. Később derült csak ki: ez is Gyergyai egyik tréfája volt.
Indig Ottó: A torockói menyasszony című darabja a Belvárosi Színház színpadán elevenedik meg. A produkcióban Gyergyai István, akit Bárány András alakít, valamint Dajka Margit, akit Patkós Nagy Rózsi formál meg, izgalmas és lebilincselő karaktereket hoznak elénk. A rendezvényhez kapcsolódó fotó Jób E. jóvoltából készült, és megtalálható a Wikipedia oldalán.
A Színházi Élet című lap egy szokatlan feladattal bízta meg - női ruhában kellett meglátogatnia egy jósnőt. Bár alig bírta ki nevetés nélkül, teljesítette a küldetést. A jósnő szerint hamarosan belép majd életébe egy jóképű férfi - ehelyett azonban Szilágyi Klára színésznő érkezett, akivel még a házasság gondolata is felmerült.
Szomorú fordulatot vett az esküvőjük sorsa. Szilágyi vezetni tanult, amikor egy szörnyű baleset következtében tragikus módon halálra gázolt egy idős férfit. Az esemény következtében a menyegző elmaradt, a színésznőt előzetes letartóztatásba vitték, és a kapcsolatuk végleg megromlott.
Gyergyai életének következő szakasza sem volt mentes a meglepetésektől. A főváros vibráló éjszakai életének és a kártyaasztalok vonzásának engedve egyre gyakrabban távolodott el a színpadi szerepeitől. Végül a Nemzeti Színház is úgy döntött, hogy elbúcsúzik tőle.
Sorsfordító találkozás volt a fiatal, tehetséges Kun Magdával - egy marosvásárhelyi cukorgyáros lányával. Kun Magda Bécsbe szerződött, Gyergyai pedig követte, bár állása nem volt. Egy étteremben kapott munkát könyvelőként, míg végül a direktor meg nem kérdezte Magdát: ismer-e valakit, aki igazán vicces? Innen indult el újra a pályája.
A bécsi közönség hamar megszerette, igaz, a Gyergyai nevet nehezen tudták kimondani, így született meg a Steven Geray művésznév. Feleségül vette Kun Magdát, majd Londonba költöztek, ahol még jobban felfigyeltek rájuk.
Bár a budapesti színházak mindent elkövettek, hogy visszanyerjék őket, a hazatérés végül nem valósult meg – részben politikai okokból. A korabeli szélsőjobboldali sajtó éles kritikával illette Gyergyait, mivel szerinte "nem felelt meg a magyar fajiság" követelményeinek.
A második világháború alatt Hollywood varázslatos világába vezetett az útja. Gyergyai számára az amerikai álom nem csupán illúzió volt: több mint száz filmben játszott, és egyes alkotásokban a korszak ikonikus szexszimbólumával, Marilyn Monroe-val is együtt láthattuk a vásznon.
Kun Magda fiatalon, mindössze 31 évesen elhunyt, ami hatalmas csapás volt Gyergyainak. Három évvel később egy amerikai színésznővel, Maud Collisonnal kötött új házasságot.
Gyergyai István 1973-ban hunyt el Los Angelesben, 69 évesen. Míg Amerikában ma is ismerik a nevét Steven Geray-ként, Magyarországon szinte teljesen feledésbe merült. Pedig egykor a világ színpadain és filmvásznain kacagtatta a közönséget.
