Egy aszteroida 2032-ben 2% valószínűséggel ütközhet a Földdel, és a csillagászok jelenleg mindent megtesznek annak érdekében, hogy alaposan feltérképezzék ezt a különös égitestet.
A csillagászok jelenlegi tudása szerint egy nemrég felfedezett, 2024 YR4 nevű aszteroida 2032-ben körülbelül 2 százalék eséllyel be fog csapódni a Földbe - írja a CNN. Bár a 2 százalék kevésnek tűnhet, a csillagászok nagyon igyekeznek, hogy minél többet megtudjanak az aszteroidáról, remélve, hogy kiderül: igazából kisebb vagy nulla a becsapódás esélye.
A 2024 YR4-ről nem sokat tudunk, becslések szerint 40-90 méteres átmérőjű lehet. Ez egy 15-30 emeletes ház nagysága. Ez jóval kisebb, mint az a 10 kilométeres átmérőjű aszteroida, amely 66 millió évvel ezelőtt csapódott a földbe, és a dinoszauruszok kihalásához vezetett.
A kis aszteroidák is képesek óriási károkat okozni, ezért a csillagászok sürgősen szeretnék felfedezni a 2024 YR4 titkait. Az idő azonban szorít, hiszen áprilisban ez a kis égitest eltűnik a látóterünkből. A tervek szerint a James Webb űrteleszkóp nagy teljesítményű optikáját a 2024 YR4 felé irányítják, bízva abban, hogy sikerül pontosan meghatározni az aszteroida méretét és pályáját.
A 2024 YR4-t még december 27-én fedezte fel a chilei ATLAS teleszkóp. Az ATLAS részt vesz a NASA által finanszírozott aszteroidafelfedező programban, amely részeként a teleszkópok az égboltot pásztázzák, és a Földhöz közeli aszteroidákat keresgélik.
A Webb-teleszkóp, amely a modern asztrofizika csúcsát jelenti, tervek szerint március elején kezdi meg a 2024 YR4-nek való megfigyelését. Ez a csúcstechnológiás eszköz infravörös spektrumon dolgozik, lehetővé téve, hogy észlelje a világot egy egészen új dimenzióban. Különlegessége abban rejlik, hogy képes lesz mérni az aszteroida által visszavert hőmérsékletet, ami radikálisan javítja a méretbecslés pontosságát a korábbi megfigyelésekhez képest.
Az aszteroida pontos méretének meghatározása kulcsfontosságú a csillagászok számára, mivel ez segít felmérni, milyen mértékű kockázatot jelenthet a Föld számára, ha a 2024 YR4 ezüstös pályára áll, amely ütközéssel fenyeget. Amennyiben kiderül, hogy az égitest átmérője nem 40, hanem inkább 90 méter, úgy egy esetleges becsapódás következményeként akár 50 kilométeres körzetben is jelentős rombolásra lehet számítani.
A CNN felidézi, hogy 1908-ban egy 30 méter átmérőjű aszteroida Szibériába csapódott, és körülbelül 2150 négyzetkilométeres területen letarolta a fákat. 2013-ban aztán egy 20 méteres aszteroida robbant fel szintén Oroszország fölött, ami miatt 7000 épület és ezer ember sérült meg. Ha a 2024 YR4 ezeknél jóval nagyobb, akkor jóval nagyobb kárt is tudna okozni.
