Alig egy órával a Daytona 500 időmérője előtt a NASCAR meglepő lépést tett a pereskedő csapatokkal szemben, ami jelentős hullámokat vert a motorsport világában.
Az észak-karolinai bíróság december közepén hozott határozata szerint a 23XI Racing és a Front Row Motorsports a 2025-ös szezonban is charteres státuszban versenyezhet a Cup Seriesben.
Mint ismert, a két gárda még tavaly októberben indított trösztellenes pert a NASCAR ellen, mondván az idén életbe lépett új charter-szerződés nem csak gazdaságilag hátrányos, de a szervezet messzemenőkig visszaél a saját helyzetével, mint a szakág egyeduralkodói.
A megállapodás továbbá egyértelműen megakadályozza, hogy a csapatok versenyellenességre hivatkozva jogi eljárásokat indítsanak a NASCAR ellen.
A 23XI és az FRM azonnal benyújtotta a bírósághoz az ideiglenes intézkedés iránti kérelmét, amely lehetővé tenné számukra, hogy továbbra is élvezhessék a különleges jogosultság előnyeit. Ez a jogosultság nemcsak garantált rajthelyet biztosít számukra, hanem extra pénzdíjat is magában foglal, így lehetőségük nyílik a pályán való körözésre.
Indoklásaik alapján az open teamként való részvétel visszafordíthatatlan következményekkel járna számukra. Ez nem csupán a szponzorok egy részének elvárásait érinti, hanem a pilóták szerződéseiben is szerepel egy olyan kitétel, amely szerint szabadon elhagyhatják a csapatot, amennyiben az autójuk nem rendelkezik charterjogosultsággal.
A kérelmet novemberben Frank Whitney, az akkori bíró, elutasította, kijelentve, hogy a csapatok számára egyelőre nem tapasztalható semmiféle hátrány, ezért az aggályaik csupán spekuláción alapulnak.
Két héttel később a 23XI és az FRM újra benyújtotta az ideiglenes intézkedés iránti kérelmét, ezúttal pedig már a megváltozott körülményekre hivatkozva.
Bár a NASCAR válasza szerint a felperesek továbbra is csak feltételes módban fogalmaztak, az időközben kinevezett új bíró, vagyis Kenneth Bell azonban a sztárügyvéd Jeffrey Kessler által képviselt gárdák mellett ítélt.
Bell hangsúlyozta, hogy a charter-megállapodásban foglalt, trösztellenes perre vonatkozó tilalom rendkívül jogellenes.
A két csapat ezt követően problémamentesen befejezhette a megszűnt Stewart-Haas Racing chartereinek megvásárlását, így az idei szezonra már mindkét alakulat három-három autóval vág neki.
A NASCAR számára lehetőség nyílt a fellebbezésre, azonban ennek előterjesztése előtt majdnem két teljes hónapot kellett várni, egészen a bíróság által megadott határidő lejártáig.
A szervezet végül alig egy órával a Daytona 500 időmérője előtt adta be a mintegy 68 oldalas fellebbezését azt állítva, hogy a szövetségi bíró hibát követett el a csapatoknak jóváhagyott ideiglenes intézkedéssel.
Indoklásuk szerint a döntés ellentétes az amerikai versenyjogi normákkal, miközben helytelenül alkalmazza az előzetes intézkedésekre vonatkozó szabályokat, és figyelmen kívül hagyja a lényeges, megcáfolatlan bizonyítékokat. Ezen kívül jelentős következményekkel járhat a NASCAR 2025-ös szezonjára nézve. Hangsúlyozták, hogy a végzés arra kényszeríti a NASCAR-t, hogy olyan üzleti partnerekként kezelje azokat, akikkel éppen jogi vitában áll, ami aláássa azt a bizalmat, amely a szervezet eddigi sikerének alapját képezte.
A szervezet véleménye szerint a charter-szerződés feltételeivel való disszonancia önállóan nem tekinthető trösztellenes ügynek, ezért hajlandóak a peres eljárás teljes folyamatát végigvinni.
A legfrissebb információk alapján a NASCAR nem tervezi a rendszer átalakítását, még akkor sem, ha a 23XI és a Front Row sikeres pereskedésének eredményeként ez a helyzet állna elő. Helyette úgy tűnik, hogy inkább a charterek teljes eltörlése mellett döntenének.
