A repülés hőskorának kiemelkedő alakja, Amelia Earhart, nem csupán bátorságával, hanem rendkívüli szellemiségével is felkeltette a világ figyelmét. De mi húzódhat a rejtélyes eltűnése mögött? Miért lett a légiközlekedés egyik legendás ikonjából egy olyan

Amelia Earhart, a XX. század egyik legkiemelkedőbb női személyisége, elsősorban 1937-es rejtélyes eltűnéséről vált híressé. Ekkor ő és az általa irányított repülőgép a Csendes-óceán felett, ismeretlen körülmények között tűnt el. De ki is volt valójában ez a bátor és határozott nő, aki a repülés világában áttörte a korabeli korlátokat? Számos elmélet és spekuláció kering arról, hogy mi történhetett vele, de eddig még nem találtak olyan konkrét bizonyítékot, amely megvilágítaná a végzetét. Amelia öröksége azonban tovább él, inspiráló példaként szolgálva a jövő generációi számára, akik a határok feszegetésére törekednek.

A XX. század elején Amelia Earhart nevét mindenütt hallhatták, hiszen bátorságával és repülési teljesítményeivel folyamatosan megdöntötte a korábbi rekordokat. Hírnevének csúcspontja 1932-ben érkezett el, amikor ő volt az első nő, aki egyedül átrepült az Atlanti-óceán felett, ezzel nemcsak a repülés világát, hanem a nők szerepét is átformálta a történelemben.

Ma leginkább az 1937-ben történt rejtélyes eltűnéséről híres, amikor is azon fáradozott, hogy ő legyen az első nő, aki repülőgéppel megkerüli a földet.

1937. július 2-án, a navigátorával, Fred Noonannal együtt, egy kalandos útra indultak a pápua-új-guineai Lae repülőtérről, hogy elérjék a Howland-szigetet – egy apró atollot a Csendes-óceán közepén, ahol üzemanyagot szerettek volna feltankolni. Azonban a céljukat soha nem sikerült elérniük, és nyomuk veszett a végtelen óceánban.

A hírek szélsebesen szárnyra kapták a történetet, és az Egyesült Államok akkori elnöke, Theodore Roosevelt - aki Amelia Earhart közeli barátja volt - azonnal kutató és mentőakciót szervezett az eltűnt pilóták felkutatására.

"Négy impozáns cirkáló indult útnak, köztük egy, amelyen Eleanor Roosevelt is tartózkodott. A 4 millió dolláros művelet során 4000 férfi dolgozott, de az akció végül politikai rémálommá alakult." – mesélte Clare Mulley, a mentési munkálatokról a HistoryExtra podcastban.

Két hétnyi intenzív kutatás után végül leállították a keresést. Hiába tették meg a pilóták felkutatására irányuló erőfeszítéseket, őt és Noonant sajnos nem sikerült felfedezniük.

Earhart kalandvágyának szikrái már gyermekkora óta lángoltak benne. 1897-ben látta meg a napvilágot Kansas államban, ahol fiatal évei tele voltak kihívásokkal és bizonytalansággal.

"A szülei a korai amerikaiak azon csoportjába tartoztak, akik lóháton és szekéren utaztak át az Egyesült Államokon – ők valóban különleges úttörők voltak" – meséli Mulley. "Apja instabil személyiségű volt, és sajnos az alkohol rabságába esett. Bár az anyja örökséget kapott, a pénz hamarosan eltűnt, így Amelia gyermekkora tele volt bizonytalansággal."

Az Earhart család sok szempontból fellépett a korabeli társadalmi normák ellen. "Amelia anyja több szempontból is a korát megelőzte" - meséli Mulley. "Csak alsóruhát adott Ameliának és húgának, Murielnek, majd szabadjára engedte őket, hogy játszanak – ami akkoriban rendkívül szokatlan volt, hiszen a lányoknak elvárták, hogy fehér kötényt viseljenek."

Earhart már fiatal korában is az izgalmak keresésére vágyott. Hét évesen apja elvitte a St. Louis-i világkiállításra, ahol a hullámvasút varázsa azonnal magával ragadta. Hazatérve, eltökélten nekilátott, hogy megvalósítsa álmát: fát lopott, majd apja szerszámos házának tetejéről saját kis hullámvasútját építette meg, megmutatva ezzel kreativitását és bátorságát.

Egy másik vásáron, amikor Earhart mindössze tíz esztendős volt, először találkozott azzal a repülőgéppel, amely később élete szenvedélyévé vált. Ám az első élménye ezzel a repülő csodával korántsem volt olyan lenyűgöző, mint ahogyan azt bárki várhatta volna. Évekkel később így emlékezett vissza erre a találkozásra: "Egy rozsdás drót és némi fa alkotta, és egyáltalán nem tűnt izgalmasnak."

Mulley szavaival élve, a XX. század hajnalán a repülőgépek még távol álltak azoktól a kifinomult fémcsodáktól, amelyek ma már a felhők között szelik a levegőt. "Ezek az úttörő példányok rendkívül törékenyek voltak" - emeli ki Mulley. "Néhányuk bambuszból és vászonból készült, illetve nagyon vékony fából készült deszkákból. Igazi bátorság kellett ahhoz, hogy ezekkel a félelmetes gépekkel a magasba emelkedjenek."

A repülés kezdetben nem ragadta magával Ameliát, aki inkább mások segítésére összpontosította pályafutását. Mélyen megérintette, amikor a világháborúból sebesülten hazatérő katonák sorsa szembejött vele, így elhatározta, hogy a New York-i Columbia Egyetemre megy orvosi tanulmányokat folytatni. Sajnos, amikor a pénzügyi forrásai kimerültek, kénytelen volt felfüggeszteni tanulmányait. Ezt követően a New York-i Denison House-ban helyezkedett el, ahol angolt és állampolgársági ismereteket tanított amerikai telepes családoknak.

Amelia 1920-ban repült először repülőgéppel. "Az apja 10 dollárt fizetett azért, hogy fel mer-e menni tréfából, így először 10 percet töltött a levegőben" - mondja Mulley.

Ez a különleges, nyitott kétfedelű gép igencsak félelmetesnek bizonyult - hiszen ejtőernyők nélkül szállt fel a levegőbe. Mégis, ez a kalandos élmény alapvetően megváltoztatta az életét, és a pilóta később így idézte fel a pillanatot: "Tudtam, hogy a levegőben van a helyem."

Az 1920-as években a pilótává válás, különösen női pilótaként, nem volt éppen sétagalopp. A legfőbb nehézséget a pénzügyi helyzet jelentette, így Amelia különféle alkalmi munkákra kényszerült, hogy összegyűjtse a szükséges összeget a pilótaengedélyhez. A kolbászárusítástól kezdve a gyorsírásig mindent elvállalt, hogy elérje álmát, és megmutassa, hogy a női pilóták is képesek a repülés csodáira.

Ugyanakkor egy másik problémával is szembesült, amint arra Mulley rámutat. "Amelia úgy találta, hogy a társadalmi konvenciók miatt egyetlen férfi pilóta sem hajlandó felengedni a gépére. Végül talált egy női pilótát, az Ameliánál mindössze egy évvel idősebb Netta Snook-ot, aki végül megtanította őt repülni.

1921-ben Amelia megvásárolta első repülőgépét: egy sárga Kinner Airstert, amelyet "Kanárinak" nevezett el. Ezzel a géppel állította fel az első női magassági rekordokat, amikor 14 000 láb (4267.200 m) magasságba repült. Azonban egy 1928-as rekordot döntő repülés volt az, ami igazán feltette nevét a térképre.

Érdekes módon azonban a repülés eredetileg nem Earhart ötlete volt: egy Amy Guest nevű amerikai örökösnő elhatározta, hogy ő lesz az első nő, aki átrepüli az Atlanti-óceánt.

Csakhogy a vendég szerepét szerette volna betölteni, nem pedig a pilótaét. Családja viszont túl kockázatosnak ítélte a dolgot, így Guest végül engedett a nyomásnak, és visszalépett. E helyett elkezdett keresgélni egy olyan nőt, aki átvehetné a helyét.

Amy Guestnek azonban szigorú kritériumrendszere volt: annak, akit a helyére választ, nőnek kell lennie, és megfelelő oktatásban kell részesülnie. "Earhart megfelelt az elvárásoknak" - mondja Mulley, így 1928 júniusában beült egy hidroplán utasülésébe, hogy átrepüljön az Atlanti-óceánon.

Amelia mindig is kifejezetten ellenezte az utazás gondolatát, és így fogalmazott: "Olyan érzés volt, mintha egy zsák krumpli lennék." Mindezek ellenére, éppen ez a hozzáállása hozta meg számára a hírnevet. Amikor végül átlépte a célvonalat, az újságok azonnal felfigyeltek rá, és a címlapokon találta magát.

Elözönlötték a különféle kereskedelmi lehetőségek: Amelia beszámolókat tartott élményeiről, a nevét adta olyan termékek reklámozására, mint a Lucky Strike cigaretta, de még saját divatmárkája is lett praktikus női ruházat terén.

A kiadó, George Putnam, akinek kiváló kapcsolatai voltak, jelentős szerepet játszott hírnevének kialakításában. Mulley megfigyelése szerint Putnam és Earhart egymás tükörképei voltak: "Putnam, akárcsak Amelia, a határok átlépésére törekedett. Számos könyvet adott ki különböző expedíciókról, és több ilyen kalandban ő maga is aktívan részt vett. Amelia viszont a világrekordok megdöntésére és a korlátok eltüntetésére vágyott."

A pár hamarosan romantikus kapcsolatba került - annak ellenére, hogy Putnam már házas volt, amikor először találkoztak. Egy évvel azután házasodtak össze, hogy elvált első feleségétől.

Az 1920-as és 1930-as években a repülés veszélyes játék volt. Ez egy olyan időszak volt, amikor az ejtőernyők még nem voltak szabványosak a repülőgépeken, és így rengeteg pilóta halt meg, miután felszálltak az egekbe.

Earhart egyik emlékezetes rekordrepülése – az 1932-es bátorságpróba, amelynek során ő lett az első nő, aki egyedül átrepülte az Atlanti-óceánt – tele volt kihívásokkal és kockázatokkal. Az út során számos veszély leselkedett rá, amelyek mind a bátorságát, mind a repülési tudását próbára tették.

Mulley így meséli: "Amikor az óceán felett repült, látta, hogy lángok csapnak ki a kipufogójából. Noha ez nem volt különösebben szokatlan, de talán az ijesztette meg a legjobban, hogy az üzemanyag szivárgott.

"Ha az üzemanyag cseppjei a lángoló kipufogóra hullottak volna, a jármű tűzgolyóvá változott volna. Ezért az útja végén alacsonyan suhant a víz felett, mert úgy döntött, inkább megfullad, mintsem hogy lángok között végezze."

Bár Earhartnak ezt a repülést sikerült túlélnie, végül Észak-Írországban landolt a rátaláló gazdák ámulatára, az utolsó útja 1937-ben azonban egészen más történet volt.

1937-ben Amelia már szinte minden lehetséges rekordot megdöntött, de egy cél még mindig váratott magára. "Soha egyetlen nő sem repülte körbe a Földet" – emeli ki Mulley. "Earhart úgy határozott, hogy ez lesz az utolsó nagy kihívása, mielőtt átlépné a 40. életév küszöbét."

Earhart egy sajátos útvonalat tervezett, amely lehetővé tette számára, hogy megkerülje az Egyenlítőt. E célból beszerezte a Lockheed Electra repülőgépet, hogy a levegőbe emelkedhessen, és felkérte két navigátorát: Fred Noonant, aki az égi navigáció mestereként vált ismertté, valamint Henry Manninget.

1937 márciusában indultak útnak az Egyesült Államok földjéről, ám a terveik gyorsan szertefoszlottak. Manning a hawaii érkezés után úgy döntött, hogy visszafordul, de a projekt kudarca egy hibás felszállásnak volt köszönhető, amely végleg megpecsételte a kísérlet sorsát.

"Nem lehet pontosan megállapítani, hogy emberi hiba vagy műszaki probléma állt-e a háttérben - mondta Mulley -, de a repülőgép egy földhurokba került, megpördült a talajon, és súlyosan megsérült a futóműve. Nyilvánvalóvá vált, hogy a további repülés lehetősége kizárt."

Earhart és Noonan azonban nem adta fel a reményt. "Lehetősége volt r, hogy ezen a ponton megálljon, de úgy gondolta, hogy ezt nem teheti meg, hiszen akkor mindig is úgy emlékeztek volna rá, mint a nőre, aki lezuhant Hawaii-on, nem pedig az első nőként, aki egyedül repült át az Atlanti-óceánon."

Másodszor 1937 júniusában vágtak neki az útnak, ezúttal a keleti irányt célozták meg, hogy kikerüljék a monszunszezon zord időjárását.

Amerikát átrepülve, mielőtt Dél-Amerika és Afrika felé vették volna az irányt, izgalmas kalandokkal gazdagodtak. Ezt követően Ázsiába utaztak, ahol Amelia egy kereskedelmi pilótával mérte össze tudását, hogy kiderüljön, ki érkezik elsőként Szingapúrba. A versenyt ő nyerte meg! Ezt követően délnek indultak, hogy Ausztráliát felfedezzék, majd végül Pápua Új-Guineába érkeztek.

Most már csupán Hawaiira kellett volna eljutniuk. Ám a Lockheed üzemanyagtartálya nem volt elég nagy ahhoz, hogy a távot egyhuzamban megtehessék, így kénytelenek voltak kidolgozni egy részletes tankolási stratégiát.

"Különböző lehetőségeket vizsgáltak, mint például a levegőben való tankolást, de végül úgy döntöttek, hogy a Csendes-óceán egy apró szigetén, Howland Island-en állnak meg. Ez egy apró korall-atoll az óceánban, és igazi precíziós navigációra van szükség ahhoz, hogy az ember elérje."

Az amerikai haditengerészet Itasca nevű hajója arra készült, hogy rádiókapcsolatban maradjon Earharttal, amíg el nem érik a Howland-szigetet. A problémák azonban hamar jelentkeztek. Kiderült, hogy Earhart nem vette az Itasca adásait, de a hajó hallotta őket. A legénység arról számolt be, hogy Earhart hangja különböző pontokon recsegett a vonalban, jelezve, hogy közelednek, de a Lockheednek nyoma sem volt.

"Az Itasca kezdett nagyon aggódni, ezért folyamatosan különböző frekvenciákon sugároztak" - mondja Mulley. "Olajat is égettek, hogy nagy füstoszlopot csináljanak. Mivel derült idő volt, a füstoszlopnak messzire kellett látszódnia."

De a gépet mégsem sikerült megtalálni. Továbbra is jöttek az üzenetek Earharttól, az utolsó mondata az volt: "Észak déli irányban repülünk, megpróbálunk megtalálni titeket."

Earhartot, a navigátorát, Noonant és a gépüket soha többé nem látták. Közvetlenül az eltűnését követően még érkeztek rádióüzenetek Earharttól, sok esetben amatőröktől - bár lehet, hogy csak kitalálták.

Theodore Roosevelt elnök hatalmas kutató-mentő akciót indított, amelyben felesége, Eleanor - Amelia barátja - is részt vett. Két hét után azonban le kellett mondani. Putnam, Earhart férje azonban 1937 októberéig kereste az eltűnt gépet és utasait.

Hónapokig tartó fáradságos kutatás után 1939 januárjában, a nyomtalanul eltűnt Earhartot hivatalosan halottnak nyilvánították.

Az Earhart sorsára vonatkozó konkrét bizonyítékok hiányában egyre több összeesküvés-elmélet bukkant fel világszerte. "Egész sor elmélet létezik arról, hogy mi történt vele, és sok közülük teljesen nevetséges" - mondja Mulley.

"Volt egy olyan elmélet, hogy mivel barátja volt Rooseveltéknek, amerikai kém lehetett, ezért beleegyezett, hogy egy másik atollra repíti a gépét, és az utána való kutatás indokával lehetőséget ad az amerikai kormánynak a Csendes-óceáni szigetek átkutatására."

Egy másik elmélet szerint Earhartot és Noonant elfogták a japánok és megölték. "Úgynevezett bizonyítékok kerültek elő, de egyik sem állja meg a helyét. Találtak például egy fényképet, amely állítólag két japán őrizetben lévő fehér embert ábrázol, de úgy tűnik, hogy a kép 1936-ban, a repülési kísérlete előtti évben készült.

Mulley így nyilatkozott: "Earhart a rádióadás során említette, hogy kifogyott a benzin. Eközben továbbra is a szigetet próbálták megtalálni. Ezért szinte bizonyos, hogy a repülőgépük a tenger mélyére süllyedt."

Miután a tenger viharos hullámaiba érkeztek, a túlélési lehetőségeik szinte minimálisra csökkentek. "Bár rendelkeztek mentőtutajjal és felfújható kabátokkal, ezek a repülőgép hátsó részében voltak elhelyezve" - mesélte Mulley.

"Ha a baleset során sikerült volna túlélniük, vajon meg tudták volna még üzemelni a tutajt? Talán. De meddig tarthatott volna a túlélésük? Később vihar kerekedett, és állítólag a környék egyes pontjain 10 méteres hullámok csaptak fel. Emellett nem elhanyagolható, hogy a Csendes-óceán ezen szegletében a cápák is gyakori vendégek."

Earhart rejtélye és megoldatlan sorsa továbbra is lebilincsel minket, és sokan nem adják fel a kutatást. 2024 januárjában egy egykori amerikai légierő pilóta arról számolt be, hogy szonárfelvételeken felfedezte Earhart repülőgépének nyomait. Az izgalmas felfedezés új reményeket ébresztett a kutatók és kalandorok körében, akik továbbra is keresik a legendás pilóta titkait.