A globális felmelegedés következtében a halálos betegségeket okozó gombák egyre újabb területeken jelenhetnek meg, így fenyegetve az emberek egészségét.

A globális felmelegedés következményeként egyre valószínűbbé válik, hogy bizonyos gombafajok szélesebb területeket hódítanak meg, amelyek már most is évente több millió ember halálát okozzák – derül ki egy friss kutatásból, amelyet a CNN ismertetett.

A gombák szinte mindenhol ott vannak, változatos és lenyűgöző formáikban, a mindennapi penésztől a pompás kalapos gombákig. Ezek a különleges organizmusok számos élőhelyet meghódítottak, és az ökoszisztémában kulcsszerepet játszanak, főként lebontóként. Ugyanakkor nem szabad figyelmen kívül hagyni, hogy gombafertőzések is számos betegséget okozhatnak; a becslések szerint évente körülbelül 2,5 millió ember életét követelik.

A Manchester Egyetem kutatói klímamodelleket és számítógépes szimulációt használva rakták térképre az egyik leggyakoribb penészgomba-nemzetség, az Aspergillus néhány fajának várható elterjedését, ha tovább melegszik a klíma.

A kutatók felfedezték, hogy az Aspergillus fajok Észak-Amerika, Európa, Kína és Oroszország területén újabb jelentős övezeteket hódíthatnak meg.

A tanulmány szerint az Aspergillus flavus, amely a melegebb, trópusi éghajlatot kedveli, 16 százalékkal növelheti elterjedési területét. Az előrejelzések szerint Észak-Amerika, Észak-Kína és Oroszország egyes részeire is betörhet.

"A gombák kutatása eddig háttérbe szorult a vírusokkal és parazitákkal összehasonlítva, azonban ezek a térképek világosan jelzik, hogy a gombapatogének a jövőben számos helyszínen jelentős hatással lesznek" - nyilatkozta Norman van Rhijn, a tanulmány egyik szerzője.

A Last of Us sorozat már felkeltette a figyelmet a gombák és a halálosztó szerepük kapcsán, de fontos hangsúlyozni, hogy a penész nem alakítja át az embereket mutánsokká.

Az Aspergillus gombák apró, szálakra emlékeztető formában terjednek a talaj mélyén, a világ minden táján jelen vannak. Ezek a gombák hatalmas mennyiségű spórát szórnak szét, amelyek szabadon szállnak a levegőben, és könnyedén bekerülnek az emberi szervezetbe. A legtöbben szerencsésen átvészeljük a velük való találkozást, mivel immunrendszerünk hatékonyan védekezik a gombás fertőzések ellen. Azonban a cisztás fibrózisban, asztmában vagy COPD-ben szenvedők számára a helyzet sokkal komolyabb: számukra ezek a gombák akár életveszélyesek is lehetnek. A legyengült immunrendszerrel rendelkező egyének, például a rákos betegek, HIV-pozitív személyek, vagy a súlyos influenza és Covid által érintettek, szintén fokozott kockázatnak vannak kitéve. Számukra az Aspergillus által okozott aspergillosis nevű betegség légzőszervi és szisztémás fertőzéseket idézhet elő, ami komoly egészségügyi problémákat okozhat.

Ha a szervezet immunrendszere nem tudja elpusztítani a spórákat, a gomba "növekedni kezd, és alapvetően belülről kifelé emészti az embert, ezt nagyon nyersen mondva" - mondta Van Rhijn.

Az aspergillózis halálozási aránya rendkívül magas, 20 és 40 százalék között mozog. A diagnózis felállítása szintén kihívást jelent, mivel a betegek gyakran láz és köhögés tüneteivel keresik fel orvosukat. Ezek a jelek azonban sok más betegségre is jellemzőek, így az orvosok nem mindig gondolnak azonnal gombafertőzésre.

Egy másik kihívás, hogy a gombák fokozatosan egyre ellenállóbbá válnak a gyógyszerekkel szemben, és számos alapvető élelmiszer-növényt is megfertőzhetnek. Ezáltal komoly kockázatot jelentenek az élelmezésbiztonság szempontjából is.